Loading...
HomeMy WebLinkAbout2010 End of Season ReportNorth Fork Audubon Society Endangered Species Program  End of Season Report 2010    Of the 20 sites that North Fork Audubon Society covered this season only seven were active with  plover and/or tern nesting. 300 site visits (200 by me and 100 by volunteers) were recorded, which  breaks down to an average of 15 visits per site for the season. Of course active sites received more of  those visits than non‐active sites. Nine piping plover pairs produced nine young. That is an average of  1 young per pair. 159 pairs of least terns produced 71 young for an average of .45 young per pair.  (Note: least tern young are difficult to count due to disparities in nesting timetables and varying ages  of chicks at the same site)    As in years past, there remained challenges for birds and monitors alike. Pedestrians, dog walking  (leashed and unleashed), ATV use, vandalism, crow and gull predation, development, etc..   Specifically speaking, ATV use at Breakwater Beach went on all season long and had devastating  effects on nesting birds there. At some beaches in Southold, beach grooming was done without any  coordination with North Fork Audubon. I believe that this should not happen again since birds could  be nesting or young could be present on the beach, and that kind of activity would definitely have a  negative impact on nest productivity. In addition, grooming removes the wrack line that plovers often  forage in.     Vandalism took place at McCabe’s Beach in the form of cut string fence and an attempt to remove an  exclosure. At Causeway Beach in Cutchogue, string fence was cut a couple of times and had to be  redone. Breakwater Beach was impacted by string fencing being cut and fence posts stolen.   Recommendations to address some of these issues are to: 1) meet with Mattituck Park District and  law enforcement authorities to try to stop the ATV use at Breakwater Beach. 2) Coordinate with  Southold Town to work out a schedule for beach grooming. 3) Ask Southold police to crack down on  dog walkers on the beaches.     In closing, I would like to thank all NFAS volunteers, NFAS board members, NYDEC, USFWS, Joe  Jannsen (TNC), Carolyn Spilman (ANY), Jane Roman (home owner at Gull Pond), and all the others  that helped to protect the terns and plovers on our North Fork beaches.   North Fork Audubon Society, Endangered Species Project  Piping Plover and Least Tern Monitoring  End of Season Report 2010      The North Fork Audubon Society monitors and protects Piping Plover and Least Tern  nesting activity every year throughout the months of April‐August.  The following report is a site‐ by‐site summary of each of the 20 sites managed by the North Fork Audubon Society, beginning  with an overall numerical summary.  Each section includes site‐specific information regarding  nesting activity, habitat suitability, overall productivity, as well as other relevant information.    Site Habitat  Suitability  Number of  PIPL Pairs  Number of  PIPL Nests  Total PIPL  Fledglings  Size of  LETE  Colony  Number  of   Visits  Angel  Shores 5  0  ‐  ‐  ‐  5  Conkling  Point 2  1  1  ?  ‐  10  Corey  Creek 2  1  3  0  12  41  Cutchogue  (Private) 3  0  ‐  ‐  ‐  2  Cutchogue  (TNC) 1  1  1  2  100  39  Downs  Creek 4  0  ‐  ‐  ‐  7  Goldsmith’s  Inlet 3  1  1  1  ‐  51  Goose  Creek 3  0  ‐  ‐  ‐  5  Gull Pond  West 2  3  3  6  66  51  Hashamomuck  Beach 3  0  ‐  ‐  ‐  5  James  Creek 5  0  ‐  ‐  ‐  2  Jockey Creek  Spoil Island 5  0  ‐  ‐  ‐  3  Kimogener  Point 5  0  ‐  ‐  ‐  2  Little  Creek 3  1  2  0  28  37  Little Hog  Neck 4  0  ‐  ‐  ‐  5  Marratooka  Point 5  0  ‐  ‐  ‐  4  Mattituck   Inlet 3  1  1  0  60  38  Site Habitat  Suitability  Number of  PIPL Pairs  Number of  PIPL Nests  Total PIPL  Fledglings  Size of  LETE  Colony  Number  of   Visits  Paradise   Point 4  0  ‐  ‐  ‐  2  Pipes   Cove 3  0  ‐  ‐  ‐  4  Port of   Egypt 3  0  ‐  ‐  32  18  Richmond  Creek 3  0  ‐  ‐  ‐  15    Habitat Suitability Rating:    1     Ideal habitat.  Ample beach space between high tide mark and beginning of vegetation,  valuable foraging grounds.  2  Suitable nesting habitat.  Some human disturbance.  Ample beach space above the high  tide mark, and valuable foraging grounds.    3  Suitable nesting habitat but frequent human disturbance and/or predator presence.   Ample beach space above the high tide mark, but other factors diminish nesting success.  4   Generally unsuitable habitat.  Insufficient area above high tide mark to make a nest but  somewhat suitable foraging habitat.  Significant human disturbance.  5  Unsuitable habitat.  No beach area above high tide mark due to groins or bulk‐heading.   Significant human disturbance.    Productivity       T o t a l   n u m b e r   o f   P I P L   p a i r s :     9      N u m b e r   o f   n e s t   a t t e m p t s :     1 2      N u m b e r   o f   n e s t s   t h a t   h a t c h e d :     9       Number of confirmed fledged chicks:  9  Number of PIPL young fledged per pair:  1     N u m b e r   o f   L E T E   c o l o n i e s :     6   Approximate number of nesting LETE pairs:  149     A p p r o x i m a t e   n u m b e r   o f   f l e d g e d   L E T E   c h i c k s :     6 8      N u m b e r   o f   L E T E   y o u n g   f l e d g e d   p e r   p a i r :     . 4 5                          Angel Shores    Angel Shores does not contain suitable nesting habitat and has not been occupied by Piping  Plovers or Least Terns in recent years.  No transient birds were seen foraging at this site at any  time in the nesting season.  It is recommended that it be removed from the list of sites covered by  the North Fork Audubon Society.    Conkling Point    This site is privately owned and more or less off limits to NFAS. However, if approached below  mean high tide line this site can be monitored somewhat effectively. There is a small amount of  nesting habitat but the lack of disturbance by pedestrians make this site a desirable nesting place  for piping plovers.     One pair of plovers did nest here in 2010 but due to difficulty in accessing the site it is unknown  if any young were produced. The nest was reported to Chip Hamilton of the DEC and he stated  that he would contact the landowner to discuss the situation. No further information was relayed  to me by the DEC.     Corey Creek    Corey Creek should be divided into three areas in order to better define where birds may be  nesting. 1. South Harbor Beach, 2. Corey Creek West, and 3. Corey Creek East, which is accessed  from the Takapoosha Shores housing development. Dividing the areas would make it simpler to  describe where nesting occurs.     One pair of plovers nested on the South Harbor section, but no young were produced from the  three nest attempts that pair made. Crows were the likely culprits. The first two nest attempts  were predated before they could be exclosed, the third clutch was exclosed but crows were  observed on the exclosure the same day the young were hatching. Those young were never seen  outside the exclosure.     Least terns attempted to nest on the Corey Creek East site but fox predated the six or so nests  that were there.     Cutchogue Harbor (Private)    The so called private section of Cutchogue Harbor has good nesting habitat, but too much  disturbance in the way of development and pedestrian use to support nesting plovers or terns.           Cutchogue Harbor (TNC)    This TNC site also known as Meadow Beach is a very good nesting site since it is privately owned  and difficult to get to by foot. The only real disturbance would be by boaters coming ashore. One  pair of plovers produced two young and nearly 50 pairs of least terns produced 30 young.  Carolyn Spilman of New York Audubon monitored this site with support from The Nature  Conservancy.                           Downs Creek    Downs Creek has some marginal nesting habitat, but development and pedestrian use makes it  an unsuitable nesting area.     Goldsmith’s Inlet    Goldsmith’s Inlet is another site that should be divided into three distinct sections. 1. McCabe’s  Beach, 2. Kenney’s Beach, and 3. Goldsmith’s Inlet. One pair of plovers nested at McCabe’s Beach  in a high pedestrian traffic area, but still managed to hatch three chicks. Also, there was some  vandalism in the way of damaged fencing and an exclosure partially uprooted.     The pair moved their young west to the area between Kenney’s and McCabe’s, eventually ending  up at Kenney’s. Unfortunately, only one young fledged.     Goose Creek    There is a good amount of nesting habitat at this site but it is very popular with beach goers. As a  result, birds seem to avoid this area as a nesting place.      Gull Pond West    Gull pond was very active this year with three pairs of plovers and over 30 pairs of least terns  nesting. The three pair of plovers produced six fledged young and the terns fledged 25 young.  This was by far the most productive site in 2010.     There was a great deal of disturbance there by pedestrians, dogs, and boaters coming on shore,  but even so, the birds persisted and had a successful nesting season. It is recommended that  more of this site is pre‐fenced due to many birds nesting outside of the original pre‐fenced area  which was done by TNC in early April.     Hashamomuck Beach    If it wasn’t for the possibility that plovers or terns could actually nest here, it would be  recommended that this site be taken off the list for monitoring by NFAS.  There are too many  gulls that are fed there and as a result stay all day long waiting for the next bag of bread or the  like. Gulls are a major predator of young terns and plovers, so it should noted by signage that  feeding gulls is prohibited. That being said, the volume of beach walkers with and without dogs  also makes the site unsuitable for nesting, so it may be moot to prohibit feeding gulls there.     James Creek    James Creek does not contain suitable nesting habitat and has not been occupied by Piping  Plovers or Least Terns in recent years.  It is recommended that it be removed from the list of  sites monitored by the North Fork Audubon Society.    Jockey Creek Spoil Island    Jockey Creek Spoil Island does not contain suitable nesting habitat and has not been occupied by  Piping Plovers or Least Terns in recent years.  It is recommended that it be removed from the list  of sites monitored by the North Fork Audubon Society.    Kimogener Point    Kimogener Point contains some foraging habitat, but very little suitable nesting habitat.  Because  most of the site is covered with groins that straddle beach‐homes, the beach is severely eroded  and does not contain much area above the high tide mark. It is recommended that this site be  removed from the list of sites monitored by the North Fork Audubon Society.     Little Creek    Little Creek contains a large area of ideal nesting and foraging habitat for both PIPL and LETE.   One pair of PIPL nested here in 2010. The pair nested twice on the public side of the creek.  Both  nests hatched successfully, but the chicks were predated within days.  A colony of about 30 LETE  nested on the public side and fledged 10 young.  However, it should be mentioned that the colony  disappeared for a week in June before returning to begin nesting again. As a result a few late  nests were present in August which led to the fencing not being taken down until August 26.     This site is a very popular beach location, but for the most part, people tended to recreate near  the bathroom building and away from the fenced‐off nesting area.  Still, people walking by the  fenced area were a disturbance to the nesting birds, causing interrupted incubation.     Little Hog Neck    Little Hog Neck is somewhat unsuitable because there is no sandy beach area; the entire  peninsula is covered with rocks.  Additionally, because this site is so exposed, it is generally  much windier than any other site.  Many small shorebirds and gulls were observed loafing at the  point throughout the nesting season.    There is some more suitable nesting habitat to the east of the beach access point. Both sides  should checked for birds.       Marratooka Point    Marratooka Point does not contain suitable nesting habitat and has not been occupied by Piping  Plovers or Least Terns in recent years.  Because most of the site is covered with groins that  straddle beach‐homes, the beach is severely eroded and does not contain any area above the  high tide mark that is not immediately adjacent to houses.      It is recommended that this site be removed from the list of sites monitored by the North Fork  Audubon Society.    Mattituck Inlet    Mattituck Inlet contains one of the largest areas of suitable nesting habitat of any of the North  Fork sites.  However, it also one of the most disturbed. The biggest problem at this site is ATV  use. A few residents that have homes on the beach own ATVs and use them throughout the  nesting season.  Most of the use takes place on the private part of the beach, but tracks were  observed on the public side as well. This illegal activity was reported to the local environmental  police officer two times but the use went on unabated.  Other disturbances were pedestrians,  dogs, gulls, etc.    Minor vandalism occurred on a couple of occasions in the form of damaged fencing.     All these disturbances had a deleterious effect on nesting success of both plovers and terns. The  one pair of plovers that nested in front of one the homes had only one egg hatch out of four. This  could be due to continually interrupted incubation. The chick was only seen a couple of times  before it perished due to unknown causes. It should be noted that after this chick fledged the  ATV use peaked in the nesting area.     The Least terns started off with very good numbers (100+) in June, but by the end of July only 19  birds were left on the site. As further testament to the disruptions at this site only 3 tern young  fledged. That is very disappointing for the “best” beach nesting site on the North Fork.     Measures need to be taken by DEC, Mattituck Park District, and local authorities if this site is  going to be productive at all in the future.    Paradise Beach Point    Paradise Beach Point contains some nesting habitat, but no PIPL or LETE have been observed  there in recent years.  The entire point is privately owned.  A large dog has the run of the  property, which could act as a deterrent to new birds looking to nest there.    Pipes Cove    Pipes Cove contains suitable nesting habitat only at the end of Pipes Neck Road but is a popular  place for people to walk. No suitable nesting habitat exists at either of the Silvermere Road  access points, and it is recommended that these parts of the site be removed from the list of  suitable nesting sites monitored by the North Fork Audubon Society.     Port of Egypt    Port of Egypt contains suitable nesting habitat for LETE and PIPL, but in recent years has become  the nesting site for a colony of great black‐back gulls.  The gulls take over the small dredge spoil  island throughout most of the nesting season, making this site an unlikely future PIPL nesting  site.    This site was, however, the nesting site for a sizeable LETE colony (30+). The LETE nested on the  east side of the island.  It is unlikely that any LETE chicks could survive sharing such a small area  with over 60 Black Back Gulls and their 50+ full‐grown chicks.      Richmond Creek    Richmond Creek contains some suitable nesting habitat. However, pedestrian use and dogs seem  to have a negative impact on nesting attempts. This site has very good foraging habitat. There  has been nesting activity in recent years but not in 2010.   Tern and Plover Year End Summary 2010  Little Creek Cutchogue‐ One pair of plovers had two nest attempts. First attempt produced four young and the  second, two. All young perished after a few days from unknown circumstances.   Least terns had a colony of over thirty birds with fourteen incubating. Colony was abandoned in early June  possibly due to high tide. Terns came back in mid June, with a maximum of 28 terns counted in late July.  Probably ten young fledged from this site.  Gull Pond Greenport‐ Three pairs of plovers nested. Two pairs fledged three young each, and the third pair,  which was the last one to nest, hatched only 1 young, and it disappeared soon after.   Terns did very well here. There were usually 50 plus terns at the site on each visit with a high of 66 counted. A  high of 25 young, all but four fledged, was counted on August 5.   Goldsmith’s Inlet (McCabe’s & Kenney’s Beaches) Southold‐ piping plover pair with one fledged young left area  on July 23. Originally had three young, one egg didn’t hatch.  Mattituck Inlet‐ Historically this site has the biggest nesting colony of least terns. In mid June there were over  100 least terns with 47 incubating. The colony steadily dwindled to a count of only 12 adult terns with only 3  fledged young on August 3. My guess is ATV use was the major contributing factor in the decline. The one pair  of plovers that nested only produced one young, as the other three eggs did not hatch. Unfortunately that one  chick perished shortly after hatching.  Port Of Egypt Greenport‐ This a major Great Black‐backed Gull nesting site. The most gulls counted there was  on June 29. 59 adults with 52 young. At the eastern most point of the island there were 16 incubating least  terns and 2 common terns nesting. The common tern nests eventually were abandoned and no least terns  produced any young.   Corey Creek (South Harbor Beach) Southold‐ The piping plover pair there had two nests taken by crows, after  which, we finally exclosed the third nest. The crows also predated the young the third clutch produced. I  actually observed two crows, one sitting on the exclosure and the other just outside of it. I scared them off and  observed one plover chick trying to get up out of the scrape and run for cover at the encouragement of the  adult plover. I am sure the crows were waiting for them to exit the exclosure after I left.  All this transpired on  June 24. I never saw any plovers at that site after that date.  Least terns attempted to nest on the east side of  Corey Creek mouth. A high of six nests were observed. Unfortunately, fox predated all the eggs, and the terns  abandoned.   Conkling Point Greenport‐ Found a PIPL 4 egg nest in a small stand of Northern Bayberry. Just a few feet away  was a willet nest. This is private property and the owner does not want trespassers there. After I found the  nest I let Chip Hamilton of the DEC know and he was going to do the LICWA survey, with permission from the  property owner, the following week or so. I never returned to the site at the warning of Chip Hamilton so I  don’t have any further information on that pair.   Meadow Beach Cutchogue‐ This site was covered by Carolyn Spilman of Audubon New York, although I did visit  the site once during the season. One pair of piping plovers produced two young which I did actually saw  fledged.  Least terns arrived late but were very successful with 50 pair producing 30 young.